Lo que comenzó como una misión de prueba de ocho días a la Estación Espacial Internacional (ISS) se ha convertido en una estancia indefinida para los astronautas estadounidenses Barry «Butch» Wilmore y Sunita Williams. Lanzados el 5 de junio en la nave espacial Boeing Starliner, los astronautas se enfrentan ahora a la posibilidad de permanecer en órbita hasta principios de 2025, debido a problemas técnicos con su vehículo de retorno.
La misión, diseñada para evaluar el rendimiento de la nueva nave Starliner antes de su uso regular, encontró dificultades durante su aproximación a la ISS. Se reportaron fugas en el sistema de propulsión y el apagado de varios propulsores, lo que ha puesto en duda la capacidad de la nave para realizar un retorno seguro a la Tierra.
La NASA está considerando varias opciones para el regreso de Wilmore y Williams. Steve Stich, del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, afirmó que la prioridad es que regresen en la Starliner, pero se están explorando alternativas. Una posibilidad es que los astronautas vuelvan con una misión programada para febrero de 2025, utilizando una nave Crew Dragon de SpaceX. Esta opción extendería su estancia en el espacio de los 8 días originales a más de 8 meses.
La situación representa un revés significativo para Boeing, que busca competir con SpaceX en el mercado de transporte espacial comercial. El uso potencial de una nave SpaceX para el retorno de los astronautas sería un duro golpe para las aspiraciones de Boeing en este campo.
A pesar de las circunstancias imprevistas, tanto Wilmore como Williams han mantenido una actitud positiva. Williams, en su tercera estancia en la ISS, expresó: «Se siente como volver a casa. Se siente bien flotar. Se siente bien estar en el espacio y trabajar aquí arriba con el equipo de la Estación Espacial Internacional».
Mientras la NASA evalúa las opciones y toma una decisión final, que podría llevar semanas, los astronautas continúan sus labores en la ISS. Esta situación, aunque excepcional, no es sin precedentes en la historia de la exploración espacial, con varios cosmonautas y astronautas que han pasado periodos prolongados en órbita, algunos superando incluso el año de duración.
Créditos de la Nota |
Redacción: Quadro24
Fuente: BBC News
Fotografía: EPA
