El Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) ha publicado su boletín mensual para julio de 2024, ofreciendo una fascinante visión de los eventos astronómicos que nos esperan. Desde conmemoraciones históricas hasta fenómenos celestes observables, este mes promete ser una delicia para los amantes de la astronomía.
Recordando el «Eclipse del Milenio»
Aunque recientemente vivimos un eclipse total de Sol en México el 8 de abril de 2024, el INAOE nos invita a rememorar un evento histórico: el eclipse total de Sol del 11 de julio de 1991. Este fenómeno, oficialmente catalogado por la NASA como el más largo de la historia, duró 6 minutos y 53 segundos, aunque algunas fuentes mencionan duraciones superiores a 7 minutos.
El eclipse de 1991 fue un evento extraordinario que transformó la tarde en noche en varias partes de México. Los lugares dentro de la franja de totalidad experimentaron dos atardeceres ese día: el primero, inusualmente temprano alrededor de las 13:00 horas, cuando la oscuridad repentina provocó que las luces de las calles se encendieran y los animales, especialmente las aves, comenzaran sus rituales nocturnos. El segundo atardecer, por supuesto, fue el habitual al final del día.
Este recuerdo sirve como un puente entre el pasado y el presente, conectando la experiencia reciente del eclipse de abril de 2024 con la historia astronómica de México.
Albireo: Una joya bicolor en el cielo de verano
Julio ofrece una excelente oportunidad para observar uno de los objetos más hermosos del cielo nocturno: el sistema estelar doble Albireo, en la constelación del Cisne. El INAOE nos recuerda que esta constelación ha sido parte de la mitología y la astronomía de diversas culturas a lo largo de la historia.
Para los griegos, el Cisne representaba a Zeus transformado para seducir a la reina Leda. En la cultura china, simboliza un puente que une una vez al año a los jóvenes amantes Niu Lang y Zhi un. El astrónomo Ptolomeo la describió en su obra «Almagesto» en el año 149 d.C.
Albireo, cuyo nombre proviene del árabe «Al-Minhar al-Dajajah» (el pico de la gallina), es en realidad un sistema complejo. Está compuesto por β1 Cyg (Albireo, que es en sí mismo un sistema doble) y β2 Cyg. Lo que hace a Albireo tan especial para los observadores es el contraste de colores entre sus componentes: una estrella naranja y otra azul, creando un espectáculo visual impresionante.
Ubicada a unos 385 años luz de la Tierra (β2 Cyg está ligeramente más lejos, a 389 años luz), Albireo será visible durante la mayor parte de las noches de julio, en la dirección noreste del cielo.
La Luna oculta a Spica
El 14 de julio, los observadores en México tendrán la oportunidad de presenciar un evento astronómico intrigante: la ocultación de la estrella Spica (α Virginis) por la Luna. Este fenómeno ocurrirá entre las 19:40 y las 22:58 horas, tiempo del centro de México.
El INAOE aprovecha esta oportunidad para clarificar la diferencia entre eclipse, ocultación y tránsito:
- Eclipse: Evento donde la luz de un cuerpo celeste es bloqueada por otro de tamaño aparente similar.
- Ocultación: Desaparición aparente de un cuerpo astronómico pequeño detrás de otro relativamente más grande.
- Tránsito: Paso de un cuerpo astronómico aparentemente pequeño por delante de otro de mayor tamaño.
En este caso, veremos una ocultación, ya que la Luna (el cuerpo más grande) pasará frente a Spica, ocultándola temporalmente de nuestra vista.
M27: La nebulosa de la Mancuerna
Para los aficionados a la astronomía que buscan un reto, el INAOE sugiere la observación de M27, también conocida como la nebulosa de la Mancuerna o Dumbbell. Descubierta por Charles Messier en 1764, esta nebulosa planetaria es un ejemplo fascinante de la etapa final en la vida de una estrella similar a nuestro Sol.
Cuando una estrella de masa solar agota el hidrógeno en su núcleo, entra en una fase de inestabilidad, convirtiéndose en una gigante roja. Después de millones de años, expulsa sus capas externas de hidrógeno, formando una nebulosa planetaria con una estrella enana blanca en su centro.
M27 se encuentra a unos 1,300 años luz de la Tierra en la constelación de Vulpécula (la Zorrilla), con un diámetro de entre dos y tres años luz. Con un brillo aparente de 7.3 magnitudes, es la segunda nebulosa planetaria más brillante del cielo, después de la nebulosa de la Hélice. Los observadores podrán localizarla con un telescopio pequeño o incluso con prismáticos, mirando hacia el este en las noches de julio.
Lluvias de meteoros de fin de mes
El final de julio trae consigo la oportunidad de observar tres lluvias de meteoros moderadas:
- Piscis Austrínidas:
- Actividad: 15 de julio al 10 de agosto
- Máximo: 28 de julio
- Tasa máxima observable: 5 meteoros por hora
- Radiante: Constelación del Pez Austral
- Mejor momento para observar: Amanecer del 28 de julio, mirando hacia el sureste
- Objeto precursor: Desconocido
- δ Acuáridas del Sur:
- Actividad: 12 de julio al 23 de agosto
- Máximo: 30 de julio
- Tasa máxima observable: 25 meteoros por hora
- Radiante: Constelación de Acuario
- Mejor momento para observar: Amanecer del 30 de julio, mirando hacia el sureste
- Objeto precursor: Cometa 96P/Machholz
- α Capricórnidas:
- Actividad: 3 de julio al 15 de agosto
- Máximo: 30 de julio
- Tasa máxima observable: 5 meteoros por hora
- Radiante: Constelación de Capricornio
- Mejor momento para observar: Primeras horas del 30 de julio, mirando hacia el sureste
- Objeto precursor: Cometa 169/NEAT
El INAOE advierte que la presencia de la Luna menguante podría disminuir la visibilidad de estas lluvias de meteoros, pero aun así prometen ser un espectáculo interesante para los observadores pacientes.
Fases lunares y posiciones extremas
Para completar la información, el boletín incluye las fases lunares del mes y las fechas de apogeo y perigeo:
Fases lunares (horario del centro de México):
- Luna Nueva: 5 de julio, 16:58 (387,003 km de la Tierra)
- Cuarto Creciente: 13 de julio, 16:49 (402,744 km)
- Luna Llena: 21 de julio, 04:17 (369,896 km)
- Cuarto Menguante: 27 de julio, 20:52 (371,970 km)
Posiciones extremas:
- Luna en apogeo: 12 de julio, 02:10 (404,372 km, tamaño angular 29.5 minutos de arco)
- Luna en perigeo: 23 de julio, 23:40 (364,870 km, tamaño angular 32.7 minutos de arco)
El INAOE ha preparado un video detallado que complementa esta información, disponible en YouTube (https://youtu.be/6JQDwZtuYS8), ofreciendo una guía visual para los interesados en profundizar en estos eventos astronómicos.
Este boletín del INAOE no solo proporciona información valiosa para los astrónomos aficionados y profesionales, sino que también sirve como una invitación al público general para levantar la vista al cielo y maravillarse con los fenómenos celestes que nos rodean. Julio de 2024 promete ser un mes lleno de oportunidades para conectar con el universo y apreciar la belleza y complejidad de nuestro cosmos.
Créditos de la Nota | Renata Vázquez
Redacción: Quadro24
Fuente: IANOE
Fotografía: Adobe Stock
