Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha desarrollado una innovadora interfaz neuroprotésica que representa un salto significativo en la funcionalidad de las prótesis para personas amputadas. Este nuevo sistema, que integra una pierna biónica con el sistema nervioso del usuario, ha demostrado mejorar sustancialmente la velocidad y naturalidad de la marcha.
El estudio, publicado en Nature Medicine y liderado por Hugh Herr, reveló un aumento del 41% en la velocidad de marcha de los participantes amputados por debajo de la rodilla, en comparación con aquellos que no utilizaban el sistema. Además, los usuarios mostraron un mejor desempeño en entornos complejos como escaleras, pendientes y caminos con obstáculos.
La clave de este avance radica en la restauración de la propiocepción, el sentido que nos informa sobre la posición de nuestro cuerpo en el espacio. La interfaz logra esto mediante la conexión quirúrgica de pares musculares agonista-antagonista, equipados con electrodos de detección y un pequeño ordenador que decodifica las señales neuronales.
Hugh Herr explicó que cuando el usuario piensa en mover su extremidad biónica, siente que los músculos se mueven de forma natural, como lo hacían antes de la amputación. Esta sensación de propiocepción natural permite un control cerebral directo sobre la prótesis, lo que resulta en un movimiento más fluido y natural.
Un hallazgo sorprendente del estudio fue que solo se necesitó un 18% de información neuronal biológica para restaurar un control funcional de la marcha. Esto sugiere que incluso una restauración parcial de la señalización neuronal puede conducir a mejoras significativas en la funcionalidad de las neuroprótesis.
Los investigadores planean mejorar aún más el sistema, sustituyendo los electrodos actuales por pequeñas esferas magnéticas para un seguimiento más preciso de la dinámica muscular. El objetivo a largo plazo es lograr una conexión completa entre el sistema nervioso periférico y las prótesis sintéticas, permitiendo una verdadera «personificación» de la prótesis como parte del cuerpo del usuario.
Este avance representa un paso crucial hacia el control neuronal total de las prótesis, ofreciendo esperanza a millones de personas amputadas en todo el mundo para recuperar una movilidad más natural y efectiva.
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Redacción: Quadro24
Fuente: EFE
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